长城是中华文明的标志，是我国现存体量最大、散布最广的国际文明遗产，有着汹涌澎湃的前史和五光十色的文明。甘肃历代所筑的长城至少有五处，分别是战国魏长城、秦长城、汉长城、隋长城和明长城。秦、汉、明三代万里长城的最西端都在甘肃境内临洮、敦煌、嘉峪关，总路程达4000公里，占全国长城总路程的四分之一。因而，甘肃可谓是我国长城文明资源大省。
魏长城是我国最陈旧的长城之一，在今甘肃庆阳市正宁县、宁县、合水县境内。它是战国时期，魏国与秦国、戎接界场所筑的长城。
《史记秦本纪》载，“秦孝公元年（公元前361年），楚、魏与秦接界，魏筑长城自郑滨洛以北，有上郡。”《史记正义》对此注云：“魏与秦接界，南自华州郑县（今陕西华阴一带），西北过渭水，滨洛水东岸，自北至上郡富州之地，皆筑长城以界秦境”；“魏筑长城自郑滨洛，北达银州（今陕西米脂县西北）”。《史记》记载，魏惠王十九年（公元前351年），筑长城，塞固阳，以备秦及西戎。《读史方舆纪要》和当地各县县志等记载，魏长城的根本走向为南起华阴，北行至大荔、蒲城，在西北穿铜川境过旬邑县，到甘肃庆阳（义渠）正宁、宁县、合水县，再到陕西富县西，之后北行至安塞县镰刀湾乡，在东北经绥德县西，至横山县（古银州）一带，在东北越黄河，与赵国相接。战国魏长城在庆阳市正宁、宁县、合水县过境总长约200公里。
在中国北方的山岭之上，有一处见证了人类前史和文明的伟大工程，它西起临洮，东至辽东，如巨龙一般俯仰崎岖，这便是秦长城。
秦国在甘肃境内构筑长城始于秦昭襄王时期（公元前325年-公元前251年）。甘肃境内的战国秦长城首要散布于中部和东部的定西、平凉和庆阳，共触及三市八县，全长705公里。《史记匈奴列传》记载，秦昭襄王时期，秦诈灭义渠，“所以秦有陇西、北地、上郡，筑长城以据胡”。《后汉书西羌传》记载这一前史事件发生在东周赧王四十三年（公元前272年），因而，甘肃战国秦长城当筑于公元前272年左右，起于临洮县北12公里的洮河东岸的南坪村望儿咀，即大柳林沟水与洮河交汇处，经临洮县、渭源县、陇西县、通渭县、静宁县，进入宁夏回族自治区的西吉县，经西吉县、固原市原州区、彭阳县再进入甘肃省镇原县，顺次经镇原县、环县、华池县，进入陕西省吴起县。
公元前221年，嬴政称皇帝，是为秦始皇。次年，他就对陇西、北地二郡进行大规模观察，首要抵达了陇西郡郡治狄道（今甘肃临洮）。在秦始皇三十二年、三十三年，派蒙恬两次反击匈奴，接着开端构筑长城。这便是人们所说的秦始皇长城。蒙恬“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，认为三十四县，城河上为塞”。
秦长城穿越在苍茫群山中，连绵横亘于中国北方，作为其时游牧区和农耕区的分界线，它牢牢地守护着农耕区的安全。
人们常说汉长城，其实精确的称谓应叫汉塞。由于它不单单是一堵墙，而是量体裁衣构建的一系列齐备的军事防护系统。
汉长城在甘肃境内全长1400多公里。始建于汉武帝元狩二年（公元前121年），止于太初四年（公元前101年）。甘肃的汉塞最有特征，从令居（今永登县）一向修到敦煌，再延伸至罗布泊。甘肃以东的汉塞大多是在秦长城的基础上予以整修，贯穿河西走廊的汉塞则满是新修的。
《汉书匈奴传》载，汉元帝时群臣谈论罢塞之事，郎中侯应上书：“起塞以来百有余年，非皆以土垣也，或因山岩石，木柴僵落，溪谷水门，稍稍平之，卒徒筑治，功费长远，不行胜计。”说的是汉塞并非都是土墙，而是依据地形，使用险峻，或红柳砂石筑墙，或栅门水沟设险，还有用“天田”设防的，挖一条深沟，铺上细沙，既可阻挠犯边，又可查防越境。汉塞的组成还有烽燧，坞障，方城等，用以瞭望敌情、屯兵和指挥作战。今日所谓的阳关遗址，关城已不存在，仅是残留的一座烽燧，而玉门关故址小方盘城则是玉门都尉的治所，此去向东20公里，有一座大方盘城，是汉代边防的军事物资储藏基地。
与汉塞防护系统配套的还有沿途很多的驿站，用于传递音讯，迎来送往，储运物资。汉塞更重要的含义在于，它不单纯是军事防护工事，也仍是为了完全消除匈奴要挟而树立的主动进攻的战争堡垒。汉武帝驱赶匈奴，建立河西四郡，切断其右臂后，又从两个方面构筑汉塞。一条沿弱水（黑河）伸向居延，另一条从敦煌向罗布泊延伸，完全消除了匈奴之患，开辟了国土，保证了丝绸之路的疏通。
西汉元狩二年（公元前121年），汉武帝遣骠骑将军霍去病两次在河西反击匈奴。随即，在先零羌的游牧地构筑了令居塞。令居塞（在今永登）是汉武帝时在黄河以西构筑的第一个要塞，汉长城就从这儿起步。西汉政府在河西走廊构筑长城的大幕由此摆开，构筑了从令居塞到酒泉的长城。
汉武帝元鼎六年（公元前111年），又将长城从酒泉向西扩展到玉门。太初三年（公元前102年），又调集十八万甲卒，在酒泉、张掖郡北部，构筑了居延、休屠塞及长城。太初四年（公元前101年），又将玉门的长城向西延伸到罗布泊。这样就根本构成了今日咱们正真看到的汉长城系统，即西起今敦煌市西端的湾窑墩，沿疏勒河经后坑子、玉门关、大月牙湖，由三个墩入安西（今瓜州），过西湖、望火堡、布隆吉、桥湾，穿玉门市北石河沿岸，进金塔后沿弱水北通居延、休屠塞。另一路从金塔顺黑河经高台、临泽、甘州、山丹，过永昌、民勤、凉州、古浪、永登等地，渡黄河入宁夏。
汉长城因军事防护之需分段制造，故其制纷歧。大体上是先设亭障，再视地形之需而筑墙垣，故有些当地有亭障而无墙垣，断断续续，但总体上仍能连成一线，构成一个全体的军事防护报警系统。制造时量体裁衣、因地制宜。起沙土夯墙，并搀杂红柳、胡杨、芦苇和罗布麻等物，以粘接固络，巩固反常。外侧取土处即成护壕，壕内平铺细沙，以查看过境者脚印，称作“天田”。内侧高大处，燧、墩、堡、城连属相望，所谓“五里一燧，十里一墩，卅里一堡，百里一城”。烽燧有夯土板筑，芦苇、胡杨、红柳等夹砂土夯筑，夯土外包土坯构筑，土坯垒砌等多种形式，高者达10米。虽历两千多年风沙雪雨，有些地段仍巩固如磐，屹立于戈壁沙漠之中，如蛟龙弯曲，气势不凡。保存较好的有玉门关段、西湖段、弱水段和民勤段。沿线米者。遇大敌烽燧递传，日达千里而至长安。
汉武帝元鼎六年后，西汉王朝在河西走廊设四郡，列四关，四郡为张掖、酒泉、敦煌、武威，四关则是玉门关、阳关、悬索关、肩水金关。长城不仅为古丝绸之路的疏通供给了安全保证，也成为关表里各民族进行为济、文明交流的枢纽。
隋朝在其38年的兴衰进程中，为防护北方突厥、西北吐谷浑，在今辽宁、山西、陕西、内蒙古、宁夏都构筑过长城。多是在秦汉长城的基础上构筑、加固和改造。新修的长城仅有两条，一条是隋文帝开皇五年（公元585年），由崔仲方督修的灵武朔方长城，全长约350公里。这条长城由西向东穿过今鄂尔多斯市鄂托克前旗南部，遗址尚存。另一条是隋炀帝大业三年（公元607年）所筑的长城，亦称通漠长城，西起今准格尔旗的十二连城，东至今清水河县境内浑河。这条长城未见地表遗存。
隋朝也在甘肃筑过长城。据《隋书高祖记》载，为“备胡”，防突厥、契丹、吐谷浑，开皇元年（公元581年）四月，“发稽胡修长城，二旬而罢”。开皇六年，“丁亥，发丁男十一万，构筑长城，二旬而罢”。开皇七年二月，“发丁男十万余构筑长城，二旬而罢”。又据《隋书突厥列传》云：隋文帝为抵挡突厥侵略武威、天水、安靖、金城、弘化（今庆阳）等地，下诏“敕缘边修保证峻长城，以备之”。《隋书炀帝记》亦有征发丁男构筑长城的记载。隋修长城，次数虽多，征发劳力也很大，但每次仅“二旬（二十天）而罢”。所修长城大都是就原有长城加以补葺，增筑、新修的很少。较之秦汉长城，相差较远。
明长城是明朝在北方构筑的军事防护工程，亦称边墙。东起山海关，西至嘉峪关，全长1.2万里，所以人们把它称之为万里长城。甘肃境内的明长城有1738.3公里，沿黄河经兰州穿城而过。兰州北长城从桑园峡经盐场堡、安定堡、沙井驿、永登、武威、张掖、酒泉至嘉峪关停止。东边缘黄河经什川、靖远、固原、大同抵达山海关。在明代，黄河南北两岸各建有一道长城，其间关、堡、镇、卫布满。东岗镇、拱心墩（今拱星墩）、沙井堡（今沙井驿）、盐场堡、金城关、安定堡、土门墩等地名便是依据其时长城的遗址而留存下来的。
甘肃境内的明长城西起讨赖河谷边的第一墩，过嘉峪关，一路向东，经肃州、金塔，然后折向东南，经高台、临泽、甘州，再从山丹东南行为永昌，再折北至民勤，又折南而下经凉州区黄羊镇以东的东滩，向南穿古浪峡，越乌鞘岭，沿庄浪河，直通永登全境，至兰州黄河北的盐场堡。这是甘肃明长城的主线。首要构筑于嘉靖、隆庆、万历年三朝，特别是嘉靖二十六年至二十七年（公元1547年－公元1548年），曾大规模构筑甘肃境内的长城。
明长城还有两条复线：一条是兰州的“河南边墙”，散布于黄河南岸，西起临洮，经永靖、巴米山、红柳台、盐锅峡、上下诠、小茨沟等地，再过兰州市区沿黄河南岸向东，至来紫堡、青城，出榆中大狼沟至靖远。“河南边墙”是正统十四年“土木堡事故”后的产品。公元1449年，明军在土木堡被蒙古戎行打败，明英宗朱祁镇被俘。整个明朝北部的战略局势扶摇直上，全面转入守势的情况下，使用原有的秦长城残基，构筑了这段长城。另一条则是“甘肃新边”，构筑于松山战争之后的万历二十七年（公元1599年），它西接黄羊镇以东的东滩明长城主线，经古浪土门、大靖、裴家营、景泰索桥渡，长约400里。这是明代最终的大型防护工程。
嘉峪关是明长城最西端的第一个关口，始筑于明太祖洪武五年（公元1372年），是现在保存最无缺、气势最宏伟的古代军事防护系统，嘉峪关城池上的三座楼宇也是长城沿线最美的修建。其间，“全国第一关”最为闻名。关城平面呈梯形，面积33500余平方米，城墙总长733米，高11.7米。城楼东、西对称，面阔三间，周围有廊，三层歇山顶高17米，气势宏伟。关城四隅有谯楼，高两层，形如碉堡。登关楼远望，塞外风光尽收眼底。嘉峪关开端仅仅个粗陋的关城，并没有延伸到南北两山的长城。明世宗嘉靖十八年（公元1539年），大明王朝走上了下坡路，人们才开端构筑了嘉峪关南北两翼的长城，有了这两段长城，给河西走廊完全上了一把大锁。
长城第一墩，又称讨赖河墩，是嘉峪关西长城最南端的一座墩台，也是明代万里长城最西端的一座墩台。长城第一墩于明嘉靖十八年（公元1539年）由肃州兵备道李涵监筑，北距关城7.5公里，墩台矗立于讨赖河滨近56米高的山崖之上。
金川峡长城，制造于明代，坐落金昌市永昌县境内。沿金川峡水库上游西行，汉、明长城从御山峡穿越，过古金吕城所在地毛卜喇。这儿的长城保存无缺，形制规整，女儿墙、墩院、旗墩俱存，沿丘陵沟壑崎岖，宛如一条巨龙，气势宏伟。倚水泉子堡西出绣花庙和山丹境内的长城衔接，长约60公里，特别是金川西村至毛卜喇7公里的城垣尤为无缺，烽燧突起，筑表里两道城，气势磅礴。
山丹县地处古丝绸之路要冲，而古长城自汉代诞生以来便与丝绸之路相依并行，构成了共同的地理景观。坐落甘肃省张掖市山丹县老军乡峡口村境内的峡口古城，是古代华夏通往西域的交通要道，也是古丝绸之路的重要驿站。从汉代开端在此屯兵设防，明清两代扩展防卫，扼甘凉咽喉，锁金川大地，军事地理位置非常显要，是历代驻兵、屯粮、屯草、屯军马的军事基地，也是张掖市境内保存最为无缺的汉、明长城遗址。站在峡口村东面的山顶上高高在上瞭望，一望无际的花草滩尽收眼底，尤其是与峡口古城相连整段无缺而宏伟的明长城，宛如一条弯曲活动的巨龙，呈硕长的弧形，从脚底一向延伸到渺渺苍茫的雾霭之中，大气磅礴，雄壮壮丽，回肠荡气。
在河西走廊，明长城和汉长城，时而重合，时而别离，在大漠戈壁间，纵横奔驰，留下很多传说，也留下很多遥想。
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